El asbestos está caracterizado por un mineral fibroso que es aplicado como aislante y sirve como un retardante de fuego en muchos productos. Puesto que es fuerte y fibroso por naturaleza, el asbestos tiene la capacidad de crear polvo y cuando es inhalado, se puede acumular en los pulmones. El polvo acumulado dentro del cuerpo se desarrollará en enfermedades que incluyen asbestosis. La asbestosis es una condición en donde los pulmones desarrollan cicatrices fibrosos. El mesotelioma es un tipo de cáncer maligno que es encontrado en el contorno de las cavidades del tórax o abdominales.

Debido a la emergencia de estos tipos de preocupaciones de salud, los Estados Unidos impidió todos los nuevos usos del asbestos en Julio de 1989. El mismo año, la EPA lanzó Asbestos: Prohibiciones en la Fabricación, Importación, Procesamiento, y Distribución en Comercio. El impacto de este libro era prohibir el uso de al menos el 94% del asbestos en los Estados Unidos. El uso del asbestos aún era permitido de usarse antes de dicha fecha pero el gobierno lo ha regulado severamente. Pero con la regulación del gobierno, los casos relacionados al asbestos fueron tramitados desde 1960 hasta hoy en día.

Determinando la Responsabilidad por Exposición al Asbestos

Cuando se trata de demandas en cortes civiles por daños, la responsabilidad legal por las lesiones debido a exposición a asbestos, son usualmente determinadas bajo la ley de responsabilidad de producto. La responsabilidad está basada en una de estas teorías:

• Quebrantamiento de garantía
• Negligencia
• Responsabilidad severa

Quebrantamiento de Garantía

Hay dos tipos de garantías, la garantía implícita y la garantía expresa. Con un caso de exposición al asbestos, usted podría ganar por un quebrantamiento de una garantía implícita bajo las regulaciones estatales de garantía implícita. Éstas son normalmente encontrados en el código comercial del estado. Esta garantía implícita complementa la venta y uso de diferentes tipos de productos, así como los productos con asbestos. La garantía implícita por tanto se asegura de que el producto sea apto y se venda para su uso pretendido.

La responsabilidad por un quebrantamiento de garantía expresa podría suceder cuando el proveedor o vendedor del producto con asbestos reclama que el producto que hizo que alguien lo comprara o usara, pero luego resultó ser falso. Como un ejemplo, si un proveedor insiste en que el usar un producto en específico con asbestos es seguro pero el producto es realmente inseguro y perjudicial, el proveedor podría ser responsable para con una persona que confío en la recomendación del proveedor y fue dañado por el producto.

Negligencia

La responsabilidad que está basada en principio de negligencia necesita prueba de cuatro componentes, a saber

• El acusado tenía una responsabilidad legal de dar un producto seguro;
• El acusado violó dicha responsabilidad;
• El quebrantamiento resultó en una lesión; y
• La lesión causó daños al demandante.

Por fortuna, cuando la negligencia de un proveedor podría ser difícil de probar, las cortes han hecho un principio alternativo de responsabilidad para permitir a los demandantes recuperarse. El principio alternativo es conocido como responsabilidad de producto estricta.

Responsabilidad Estricta

De manera igual a la negligencia, la teoría de responsabilidad de producto estricta requiere que el demandante establezca cuatro elementos:

•  El deber riguroso de proporcionar un producto seguro
•  El quebrantamiento de dicha responsabilidad
•  Causalidad
•  Daños

La responsabilidad estricta varía de la negligencia en dos maneras principales. Primero, bajo una teoría de responsabilidad estricta la presencia de un deber está indicado cuando hay un proveedor comercial que produce el producto-no sólo un vendedor ordinario. Segundo, bajo una teoría de responsabilidad estricta, el demandante no tiene que demostrar que el quebrantamiento del deber es el resultado de algún acto negligente. El simple hecho de que el producto sea perjudicial o defectuoso es lo suficiente para crear un quebrantamiento del deber del proveedor.

De los cuatro elementos en demandas de asbestos por negligencia y responsabilidad de producto estricta, la causalidad es usualmente la más difícil de probar. Primero, en muchas demandas, los abogados de la defensa intentarán mostrar reportes oficiales y científicos para discutir que el asbestos pueda causar el daño supuesto. Segundo, hay normalmente un tiempo suficiente entre la exposición al asbestos y la emergencia de la lesión. Los acusados podrían aplicar el paso del tiempo para reclamar que la lesión fue debido a la exposición a otra sustancia dañina y venenosa, o un producto hecho por otra persona. Por tanto, para probar la causalidad, el demandante debe demostrar que el producto con asbestos puede resultar en daño y lesión que el demandante debe ilustrar que él o ella estuvo expuesto al asbestos lo suficiente para causar lesión, y que el demandante no estuvo sujeto a otra sustancia o producto venenoso que haya causado la lesión.

¿Quien Está en Riesgo de Exposición al Asbestos?

Muchas personas se preguntan si están, o han estado sujetas a los riesgos a la salud debidos al asbestos. Los riesgos a la salud por el polvo de asbestos es identificado en los trabajadores expuestos en ocupaciones de construcción de barcos, minería y molino de asbestos, producción de materiales y telas con asbestos, y otros productos hechos con asbestos, trabajo de aislamiento en la construcción, empleos de construcción, reparaciones de frenos, y muchas otras ocupaciones. Los trabajadores de demolición, removedores de paneles de yeso, y bomberos podría estar sujetos a polvo de asbestos.

Las personas cuyas ocupaciones los puso en contacto con asbestos, tales como trabajadores que remodelan edificios y otras estructuras que contienen asbestos podrían inhalar las fibras presentes en el aire y esta condición es llamada exposición ocupacional. Las familias de los trabajadores también podrían inhalar fibras de asbestos emitidas por los textiles que han estado en contacto con materiales que contienen asbestos y esto es conocido como exposición para-ocupacional. Aquellos que viven o trabajan cerca a operaciones que usan asbestos podrían también inhalar fibras de asbestos o polvo que ha sido emitido al aire por la operación, y a esto se le llama exposición vecinal.

El monto de asbestos al cual la persona está expuesta diferirá dependiendo de los factores:

• La concentración de fibras emitidas al aire
• La duración de la exposición
• La frecuencia respiratoria de la persona (con la teoría de que los trabajadores que hacen trabajos manuales respiran más rápido)
• Condiciones climáticas y
• Cualquier equipo o dispositivo protector que el trabajador esté usando.

Los investigadores descubrieron que los trabajadores que obtuvieron la mayor exposición y periodo de exposición más largo incrementaron sus riesgos a la salud en comparación a aquellos que tuvieron exposiciones cortas al asbestos. Los trabajadores que desarrollaron enfermedades relacionadas al asbestos podrían no mostrar ninguna señal durante un largo tiempo luego de su exposición puesto que podría tomar de 10 a 40 años para que se muestren las señales. Debido a este problema de lapso de tiempo, los abogados con frecuencia son preguntados si aún hay tiempo para proceder con un reclamo por una lesión o enfermedad como resultado de exposición al asbestos.

Aún Podría Haber Tiempo para Hacer un Reclamo

Hay mucha gente que ha experimentado lesiones por sustancias tóxicas tales como el asbestos que no sabían acerca de los riesgos a la salud durante el tiempo de exposición inicial. Debido a esto, hay algunos estados que han hecho leyes que permiten a la gente tramitar casos durante un cierto periodo después de la fecha en que sus enfermedades relacionadas al asbestos fueron notadas, en lugar de la fecha de la exposición. Un abogado tiene la capacidad de determinar si usted aún tiene tiempo para tramitar un caso dentro del tiempo restringido aplicable en su estado.

Compensación por Lesiones por Exposición al Asbestos

Existen muchos efectos de la exposición venenosa que son permanentes e irreversibles. Aunque la ley tiene la intención de poner al individuo lesionado en la condición en que se encontraba antes de la lesión, esto podría no ser posible nunca más. La compensación financiera equivalente al daño a la persona lesionada se proporciona. Un demandante que puede probar que él o ella fue sujeto a asbestos podría tener la capacidad de ganar recuperación por consecuencias financieras y no financieras por dicha exposición lo que incluye:

• Pérdida de la capacidad de generar ingresos
• Compensación y prestaciones perdidas pasadas y futuras
• El costo de la rehabilitación requerida
• Costo de atención médica pasada y futura
• Pérdida de disfrute de la vida
• Dolor y miseria pasado y futuro
• Angustia emocional

Hay otro tipo de daños que los demandantes sufren por la exposición al asbestos quienes podrían recuperarse y a esto se le llama “daños y perjuicios”. Los daños y perjuicios son dados no para compensar a la víctima por sus pérdidas, sino para castigar los errores del acusado. Aunque la compensación por daños y perjuicios atrae la atención de los medios, estos son casos raros. Cuanto se otorga por un reclamo de daños y perjuicios es generalmente dependiente de los bienes del acusado y el grado del acto injusto. Existen ciertos estados que requieren que una parte de la compensación por daños y perjuicios sea pagado al estado.

Obteniendo Ayuda

Si tiene alguna preocupación o asunto acerca de alguna exposición potencial al asbestos, o si usted o alguien que conoce está experimentando asbestosis o mesotelioma, u otra condición médica específica relacionada con la exposición al asbestos, podría encontrar a un abogado para discutir el asunto de su caso para proteger sus derechos legales.