Las personas ancianas usualmente eligen vivir en hogares para ancianos o instalaciones de cuidados para asegurarse de que sean cuidados y serán protegidos de los efectos de las condiciones físicas y/o mentales que se deterioran. Normalmente, estas instalaciones ofrecen ambientes positivos y saludables así como una experiencia placentera para sus pacientes. Pero hay ocasiones en que estas personas ancianas son físicamente o/y psicológicamente dañadas debido a negligencia y actos intencionales de sus cuidadores. En este ambiente institucional, hay algunos factores que contribuyen al maltrato de sus residentes, a saber: personal o empleados que estén pobremente calificados y carezcan de entrenamiento, empleados con historial de violencia, falta de números de empleados, aislamiento de residentes, y el miedo de los pacientes ancianos de reportar el maltrato.

Responsabilidad por Lesiones en Hogares de Ancianos

Las instalaciones de hogares para ancianos pueden ser consideradas responsables por dañar a otros como resultado de los actos abusivos, negligencia, violaciones a códigos criminales, encarcelamiento erróneo, violaciones a las políticas respecto a la licencia, operaciones en general, y mantenimiento. Los actos de negligencia, maltrato, o explotación de adultos mayores son manejados por alguno de los siguientes procedimientos:

• Investigación y hallazgo por parte de una entidad protectora de los adultos
• Causa de acción civil por daños
• Acusación criminal

La investigación de los servicios protectores tiene la intención de otorgar asistencia inmediata y alivio a las víctimas para evitar daños mayores. La acción civil o demanda tiene la meta de proporcionar a las víctimas daños por remedios mientras que la acusación criminal va dirigida a castigar el acto dañino.

Acciones Civiles en contra de Hogares de Cuidados de Ancianos
El propietario de un hogar de atención para ancianos o sus empleados pueden ser considerados responsables como resultado de los siguientes actos:

• Contratación y retención negligente de empleados
• Supervisión y cuidado personal negligente
• Selección o mantenimiento de equipamiento negligente
• Mantenimiento negligente del área

El hogar de ancianos puede ser considerado responsable por negligencia si las personas ancianas lesionadas pueden mostrar que:

1. El dueño de la residencia de ancianos o sus empleados violan su responsabilidad de cuidar a sus residentes
2. La lesión de la persona es causada por dichas violaciones
3. El dueño de las instalaciones del hogar de ancianos o la conducta de los empleados causaron la lesión.

Puesto que estos elementos son usados de igual manera a los actos negligentes por los huéspedes y residentes de hogares de ancianos, a continuación algunas discusiones respecto a algunos asuntos que surgen en actos negligentes por los residentes

Probando el Deber y Quebrantamiento del Deber

El demandante que tramita una demanda en contra de un hogar de ancianos debe presentar testimonio médico acerca de la práctica adecuada e inadecuada, procedimiento, o tratamiento en una condición dada excepto cuando la falta de habilidad o cuidado del hogar de ancianos sea obvia que la persona normal pueda comprenderlo en base a su conocimiento y experiencia comunes. Como un ejemplo, si el administrador de un hogar de ancianos se nota incapaz de ejercer cuidado en mantener el hogar de ancianos, esto no necesitará de un testimonio de un experto aunque el tratamiento de una enfermera a la condición del paciente podría tener la necesidad de uno.

El Estándar de Cuidado Reglamentario

Varios estados contienen estatutos o regulaciones emitidas que han establecido ciertos estándares mínimos de cuidado para los hogares de ancianos privados. Aunque el hogar de ancianos pueda probar que se adhirió a los estándares de licencia mínimos, aún así podría ser responsable por las lesiones a los residentes. Debido a esto, es esencial tener un abogado para investigar sobre los estándares de cuidado aplicables, requerimientos de licencia y otras regulaciones locales.

Causalidad

Otro asunto que surge en el litigio en contra de un hogar de ancianos es si la lesión del residente es inevitable debido a su pobre salud existente, problemas y complicaciones de salud, condición mental, o edad avanzada. Los acusados usualmente insisten en que la condición de salud actual del residente, y no la negligencia del hogar de ancianos, es la causa real y verdadera de la lesión. Sin embargo, esto no debería impedir al residente que crea que el hogar de ancianos causó su lesión puesto que hay una regla de ley bien establecida que el acusado toma su víctima, encontrando sus condiciones existentes. Por tanto, la lesión del residente es hecha peor o más difícil de tratar debido a la condición física y/o mental no libera al acusado de su responsabilidad.

Consideraciones de Defensa

Durante procedimientos de negligencia, los hogares de ancianos están permitidos de afirmar todas las defensas que tengan por actos negligentes, tales como negligencia Contributoria de la persona lesionada, y una aceptación de un riesgo conocido. Pero hay condiciones en donde una persona fue a un hogar de ancianos debido a que él o ella necesita ser protegido de los efectos de condiciones médicas en particular, y por tanto la defensa de negligencia Contributoria podría no estar permitida.

Quebrantamiento de Contrato

Generalmente, el hogar de ancianos entra a un contrato con un residente por medio del cual se establece el tipo de servicios que ofrece y el costo de estos servicios. Cuando el maltrato o negligencia percibido por parte de el hogar de ancianos o sus empleados se oponen a las promesas o servicios estipulados en el contrato acerca del cuidado a los residentes, entonces, el hogar de ancianos puede recibir cargos bajo la teoría de quebrantamiento de contrato. Existen varios contratos que necesitan sólo que el hogar de ancianos ofrezca los servicios como “razonablemente necesarios” para el bienestar de los residentes. Pero aunque estén bajo este estándar, el hogar de ancianos puede ser encontrado negligente si es incapaz de cumplir las necesidades básicas de los residentes.

Culpabilidad Criminal

Existen varios estados que ofrecen castigos criminales por el maltrato, negligencia, y otras formas de trato inadecuado. De acuerdo a la historia, las acusaciones por crímenes que involucra maltrato, negligencia, y explotación de los ancianos son relativamente poco comunes. Sin embargo, las acusaciones de dichos casos se incrementan recientemente. Debido a esto, hay estados que han mejorado sus castigos para los crímenes cometidos en contra de las personas mayores de edad. Hay incluso algunos casos en donde hogares de ancianos fueron incapaces de proporcionar a sus residentes suficiente comida, mantener a los residentes limpios, o evitar que se produzcan úlceras por presión. Estas condiciones pobres respaldaron las convicciones de negligencia criminal. En algunos casos, la aplicación sin fundamento de limitación o fuerza física en contra de residentes de hogares de ancianos han llevado a la condena por maltrato del hogar de ancianos. Existen ciertos estados también, en donde el significado de maltrato podría necesitar contacto físico inapropiado que lesione o amenace con dañar a los residentes, y no podría incluir amenazas verbales.

Obteniendo Asistencia Legal para Maltrato en Hogar de Ancianos

Si usted o algún ser amado sufre lesión o maltrato como un residente de un hogar de ancianos, comuníquese con un abogado que sea experimentado en casos de maltrato por parte de hogares de ancianos para discutir con usted su caso y condición para asegurarse de que sus derechos legales a la compensación estén protegidos, particularmente en términos de límites de tiempo para tramitar cualquier demanda por lesiones causadas por hogares de ancianos.