Como empleado del ferrocarril que sufrió lesión, puede tramitar un reclamo legal bajo El Acta de Responsabilidad de Patrones Federales o FELA, pero podría tener incertidumbre sobre qué esperar. El procedimiento de reclamos es complejo y podría estar lleno de sorpresas repulsivas y retrasos.

Teniendo un reclamo FELA, es bueno tener un concepto básico de que podría suceder, comprensión de algunos de los términos y frases que podrían surgir del reclamo. A continuación la cronología que da un concepto general de cómo podría proceder el reclamo. El abogado que este experimentado con FELA será capaz de discutir y explicarle a usted como se procesa su reclamo. Su abogado está trabajando para usted y él/ella debe obviamente explicar cada paso del reclamo legal.

1. Luego de la lesión, su patrón y/o la compañía de ferrocarril podría requerirlo que complete un reporte sobre el accidente. Inmediatamente luego de la lesión, debería consultar con un abogado experimentado en FELA quien protegerá sus derechos y se asegurará de que su reclamo no se ponga en peligro durante las etapas tempranas.
2. El ferrocarril hará una investigación sobre el incidente.
3. Su abogado hará su propia investigación sobre lo que realmente pasó, quién tuvo la culpa, y el grado de las lesiones sufridas.
4. Luego, usted, su abogado, y la compañía de ferrocarril, y todas las partes involucradas probablemente discutirán el acuerdo de sus reclamos FELA.
5. Si el reclamo no llega a un convenio temprano, el abogado podría tramitar la acción civil en su nombre. Comienza con la queja la cual está usualmente acompañada por el citatorio. La queja se refiere al documento legal que establece los reclamos que el demandante, el cual podría ser la persona o la empresa que tramitar los cargos, tiene en contra del acusado, la persona o la empresa que recibe los cargos. El abogado prepara este documento.
6. Cuando la queja se tramita y se notifica oficialmente, el acusado debe responder dentro de cierto tiempo permitido por la ley, el cual es usualmente dentro de tres semanas. La respuesta afirma sobre la queja ante la cual el acusado admite, el argumento del acusado, las defensas del acusado, y si el acusado tiene reclamos en contra el demandante u otra parte.
7. Las partes involucradas intercambian documentos y otra información sobre los asuntos que son valiosos para el litigio mediante el proceso conocido como descubrimiento. El descubrimiento viene en tres formas: preguntas por escrito, generación de documentos, y destituciones que son declaraciones juradas y transcritas en un reportero de la corte u otro oficial de la corte.
8. Las partes podrían voluntariamente llegar a un acuerdo mediante una Resolución Alternativa de Disputas o ADR como mediación o convenio negociado. Usualmente en reclamos FELA, el juez ordena que las partes debieran llegar a la mediación y sostener una conferencia de convenio obligatoria en un intento por resolver los reclamos antes del juicio.
9. La mayoría de los casos en donde una o ambas partes intentan eliminar los cargos o una porción de los reclamos mediante una moción. Generalmente, las partes presentarán a la corte los asuntos que no están en cuestión, podría ser debido a que las partes consienten a los hechos, o podría ser debido a que la aplicación de la ley a los hechos declara un resultado.
10. Cuando las partes no convienen, y cuando los asuntos no son destituidos por moción, entonces el caso se elevará a Juicio. Con las demandas FELA, una parte puede seleccionar tener un jurado.
11. Durante el juicio, los abogados mostraran evidencia y argumentos de cada lado, y el juez o jurado decide los asuntos no convenidos. Cuando el juez o jurado tomará decisión, el juez ordena que el fallo sea iniciado para la parte que gana.
12. Una o ambas partes pueden apelar la decisión del juez a una corte mayor, pero es poco usual que las cortes de apelación contravengan la decisión del juez. De igual manera, tenga en cuenta que los convenios no pueden ser apelados si las partes acordaron en sus términos y condiciones.

Es difícil estimar cuánto durará este proceso hasta que el caso esté convenido y el reclamo se ha recibido. Podría tomar varios meses o hasta varios años. Mientras sean menos involucrados y más asuntos sean resueltos antes del juicio, más rápido y con menores problemas será acordado el reclamo FELA.