Existen un montón de peligros y riesgos enfrentados por los trabajadores del ferrocarril debido a la naturaleza de su ocupación. En 1908, El Acta de Responsabilidad de Patrones Federales (FELA) fue promulgada por el Congreso a fin de proteger los derechos de los trabajadores del ferrocarril y sus familias en todo el país, para permitirles recuperarse legalmente por los daños por las lesiones que los trabajadores sufrieran mientras desempeñaban sus deberes relacionados a su trabajo.

La mayoría de los empleados de una compañía o patrón de ferrocarril están cubiertos por la FELA en caso de que sean lesionados mientras estén trabajando, incluso aquellos trabajos que impliquen responsabilidades no desempeñadas dentro ni alrededor de los trenes. Los reclamos FELA podrían hacerse directamente a la compañía o patrón del ferrocarril responsable. Otra opción podría ser iniciar el reclamo en una corte federal o estatal.

FELA proporciona un estándar nacional de responsabilidad uniforme en conexión con las condiciones de seguridad y de trabajo del empleado. También proporciona una base para reclamos legales por los trabajadores del ferrocarril por la lesión que tuvieron mientras trabajaban.

Los trabajadores de ferrocarril que sufrieron lesiones en el trabajo, o los seres queridos de dichos empleados, deberían estar conscientes de los derechos legales que tienen bajo la FELA para reclamar y recibir compensación.

Probando la Responsabilidad

Las leyes de compensación para trabajadores usualmente no requerirían prueba de culpa por el patrón a fin de respaldar el reclamo del empleado lesionado, y a esto se le conoce como un reclamo “sin culpa”. Bajo FELA, no obstante, el trabajador necesitará probar que la compañía o patrón de ferrocarril ha sido de algún modo negligente o jugó un papel en la causa de la lesión del trabajador. Esto significa que hay la necesidad de probar el patrón no proporcionó un centro de trabajo razonablemente seguro para el empleado del ferrocarril, lo cual resultó o contribuyó a la lesión del empleado.

FELA obliga a los patrones y compañías de ferrocarril a:

• Proporcionar un ambiente de trabajo razonablemente seguro, equipamiento, herramientas, y dispositivos de seguridad;
• Inspeccionar el ambiente de trabajo para asegurar de que este libre de peligros;
• Proporcionar entrenamiento, supervisión, asistencia y ayuda adecuada a los empleados en sus funciones del empleo;
• Asegurarse que los trabajadores estén seguros de actos intencionales dañinos de otros;
• Forzar reglas y regulaciones de seguridad;
• Evitar el uso de carga de trabajo irracionales

En comparación con culpa que necesita ser establecida en un reclamo de negligencia ordinaria, los reclamos FELA necesitan mostrar un grado de culpa relativamente menor. La clave está en probar que el patrón fue de algún modo negligente, y que sin importar qué tan pequeña la negligencia sea en comparación a las lesiones que se sufrieran, que la negligencia del patrón contribuyó a la causa de la lesión. Ese tipo de prueba también se conoce como la carga de prueba de peso pluma.

Adicionalmente a proporcionar un remedio para los trabajadores del ferrocarril que sufren lesión en el trabajo, FELA sirve como directriz para los estándares de seguridad general de los empleos del ferrocarril e impone a las compañías de ferrocarril que cumplan dichos estándares.

Un empleado lesionado sólo necesita mostrar que hay una ley que ha sido violada, y que el empleado del ferrocarril fue lesionado. Un abogado experto en FELA con frecuencia trabajará con otros expertos y consultará con ellos a fin de dar con asuntos más complicados sobre la responsabilidad y el cumplimiento del patrón con los estándares federales del centro de trabajo.

Compensación por Sus Lesiones

Las siguientes son las compensaciones más comúnmente recibidas por un reclamante que ha tenido una demanda FELA exitosa:

• La pérdida del sueldo pasado y futuro del empleado del ferrocarril lesionado
• El tratamiento médico pasado y futuro del trabajador del ferrocarril lesionado
• El dolor pasado y futuro del trabajador del ferrocarril lesionado, así como el sufrimiento, y angustia mental

Si el empleado del ferrocarril sufrió una lesión que eventualmente condujo a su muerte, el cónyuge e hijos que sobreviven del trabajador del ferrocarril podrían tener derecho a recibir compensación. Si no hay cónyuge e hijos, los padres o parientes cercanos de otro tipo podrían ser capaces de recibir la compensación.

La Defensa de la Negligencia Comparativa

Adicionalmente a proporcionar un montón de protección al trabajador de ferrocarril que ha sido lesionado en el trabajo, FELA también proporciona una defensa posible para un acusado en el reclamo FELA probando la negligencia comparativa. La negligencia comparativa es una defensa que las compañías de ferrocarril o patrones podrían usar a fin de probar que el empleado lesionado también ha contribuido a sus lesiones mediante la propia culpa del empleado. En un juicio en donde se está considerando la negligencia comparativa, el jurado decidirá quién debería ser considerado legalmente responsable por las lesiones sufridas por el empleado. Podría haber un cierto porcentaje de culpa asignada a las partes involucradas en donde este porcentaje de culpa afectará los daños que podrían ser otorgados.

Por ejemplo, si el jurado encuentra que el empleado tuvo 25% de culpa y el patrón 75%, el empleado recibirá $75,000 del acusado en lugar de los daños totales de $100,000.

Obteniendo Ayuda con un Reclamo FELA

No todos los reclamos FELA van por juicio. Algunos podrían tener que pasar por orden del juez por resolución alternativa de disputas. Antes de un juicio de un reclamo FELA, el juez podría ordenar a las partes que vayan por arbitraje, mediación o al menos conferencias de acuerdo obligatorias para intentar resolver los asuntos primero. Estas son las resoluciones alternativas de disputa, o aquellas que podrían llevar a un acuerdo del reclamo incluso si el juicio no se ha sostenido.

Incluso si usted conoce sus derechos, es altamente recomendable que hable con un abogado lo antes posible después de la lesión. Su abogado podrá garantizar que sus derechos sean protegidos, especialmente durante las etapas tempranas cruciales del proceso de reclamo, hasta el acuerdo de su reclamo.