El juez o jurado en un juicio por lesiones personales usualmente decide usar la preponderancia de evidencia para determinar si el acusado posee alguna responsabilidad en el acto cometido. El juicio le da al demandante la oportunidad de argumentar su caso. El juicio también proporciona al acusado la oportunidad de defenderse a sí mismo en contra de los alegatos que son reclamados por el demandante.

Aunque un juicio es considerado como la fase de mayor perfil del proceso de demanda por lesiones personales, la vasta mayoría de disputas involucrando lesiones personales son resueltas incluso antes de que surja el juicio– y en algunos casos incluso antes de que la demanda sea tramitada. El procedimiento podría incluir Resolución Alternativa de Disputas (ADR) tales como el arbitraje y mediacion. Las partes también podrían optar por simplemente llegar a un acuerdo en su capacidad privada.

Existen seis fases principales en cada uno de los casos por lesiones personales completos al intentar elegir qué tipo de reclamo tramitar.

• Elegir un Jurado
• Declaraciones de Apertura
• Testimonio de Testigos y contra Interrogación
• Argumentos de Cierre
• Instrucciones al Jurado
• Deliberación y Veredicto del Jurado

Eligiendo a un Jurado

La selección del jurado es realmente uno de los pasos en el reclamo. Esto es con excepción de los casos que son enjuiciados sólo ante un juez.  Existen jurados potenciales y estos jurados serán cuestionados por el abogado para asegurarse de que no tengan sesgo y sean capaces de trabajar independientemente sobre el caso. Los jurados potenciales también podrían ser justificados en base a la manera en que responden a las preguntas por los jurados.

En este punto de selección real, podría haber una exclusión de jurados en base a cuestionamientos perentorios y causa razonable. Los asuntos que podrían ser considerados en cuestionamiento perentorio incluyen género y etnicidad en casos civiles. Esto es en reconocimiento del hecho de que los jurados deberían ser capaces de decidir el caso solamente en base a mérito.

Declaraciones de Apertura

El primer diálogo se programa una vez que el jurado ha sido seleccionado. Los testigos aún no son requeridos durante la declaración de apertura.

El demandante debería ser capaz de demostrar la responsabilidad legal del acusado para con el demandante. El acusado podría tener que esperar al momento en que los reclamos del demandante son concluidos, para ser capaz de establecer su propia defensa.

• El demandante es aquel que presenta los hechos del accidente o lesión. El demandante debería ser capaz de hacer saber a la corte sobre el rol supuesto del acusado en el caso. La declaración debería ser clara para el jurado de manera que sean capaces de tomar una decisión razonable.
• El abogado del acusado es aquel que está a cargo de la interpretación de los hechos por el acusado. El abogado tienen la tarea de establecer la plataforma para refutar los reclamos del demandante. El objetivo final de la defensa es impedir la recuperación por parte del demandante del acusado.

Los abogados que representan a cada parte podrían ser permitidos de dar sus propios argumentos de apertura distintos. Esto es lo que sucede cuando una demanda por lesiones personales involucra a varias y múltiples partes.

Testimonio de Testigo y ContraInterrogación

Cualquier indagación personal incluiría una etapa de “presentación principal de la causa”. Durante esta etapa, cada lado presenta la evidencia clave y surgen los argumentos en frente del jurado.

El demandante sigue un método en establecer la evidencia. Este es el intento del demandante de convencer al jurado que aquél legalmente responsable por la lesión del demandante es el acusado. Durante esta etapa, al demandante ya se le permite llamar a los testigos y expertos para probar el punto y afirmar los hechos y reclamos del demandante. Evidencia física tales como fotografías, reportes médicos y otros documentos son permitidos de presentarse aquí. Demandas por lesiones personales más complicadas con frecuencia necesitarían la participación de expertos que puedan determinar si habrá productos defectuosos conforme a lo que se está reclamando o si realmente se ha cometido mala práctica médica.

El proceso de tener el testimonio del testigo generalmente se adhiere a la siguiente fórmula:

• El primer paso es que el testigo haga juramento  y se le diga en voz alta que está haciendo juramento de decir la verdad.
• Se emplea un interrogatorio directo para cuestionar al testigo. En este proceso, la información es obtenida y la pregunta y respuesta para fortalecer la posición de la parte en la disputa.
• La parte opuesta tiene la oportunidad de llevar a cabo una contra interrogación luego de que la interrogación directa ha concluido. El propósito de la contra interrogación es echar por tierra la historia del testigo, atacar su credibilidad, o de otra manera desacreditar al testigo y su testimonio.
• También se lleva a cabo un interrogatorio del testigo que es llamado interrogatorio re-dirigido. Esto se hace después del contrainterrogatorio y que el testigo originalmente llamado aún será cuestionado.

Después que el demandante concluye su presentación principal de la causa y “descansa”, el acusado puede presentar su propia evidencia de la misma manera pro activa, buscando mostrar que no es responsable por el daño reclamado por el demandante. La defensa podría llamar a sus propios testigos al estado, y puede presentar cualquiera de su propia evidencia independiente con miras a refutar o restar importancia a los elementos clave de los alegatos legales del demandante. Una vez que la defensa ha descansado, el demandante tiene una oportunidad para responder a los argumentos de la defensa a través de un proceso conocido como “refutación”, un breve periodo durante el cual el demandante podría solamente contradecir la evidencia de la defensa (más que presentar nuevos argumentos). En ocasiones, la defensa a su vez podría tener una oportunidad para responder a la refutación de la acusación.

Una vez que el demandante y el acusado ha tenido cada uno una oportunidad para presentar su caso y cuestionar la evidencia presentada por el otro, ambos lados “descansan”, lo que significa que no se presentará ninguna otra evidencia al jurado antes de ser hechos los argumentos de cierre.

Argumentos de Cierre

De manera similar a la declaración de apertura, los argumentos de cierre ofrecen al demandante y al acusado en una disputa por lesiones  personales una oportunidad para “resumir” el caso, recapitulando la evidencia para hacerla ver favorable a sus posiciones respectivas. Esta es la oportunidad final para que las partes se dirijan al jurado previo a las deliberaciones, por lo que en los argumentos de cierre el demandante busca mostrar porque la evidencia requiere que el jurado encuentre al acusado legalmente responsable por las lesiones del demandante. A su vez, el acusado intenta demostrar que el demandante se ha quedado corto en establecer la responsabilidad del acusado por cualquier juicio civil en favor del demandante.

Instrucciones al Jurado

Una vez que ambos lados del caso han tenido la oportunidad de presentar su evidencia y hacer un argumento de cierre, el siguiente paso hacia un veredicto es la instrucción al jurado– un proceso en el cual el juez le da al jurado una serie de estándares legales que necesitará para decidir si el acusado debería ser considerado culpable por el supuesto daño al demandante.

El juez decide cuales estándares legales deberían aplicarse al caso del demandante, en base a los reclamos por lesiones personales en cuestión y la evidencia presentada durante el juicio. Con frecuencia, este proceso tiene lugar con participación tanto del demandante como el acusado. El juez a continuación instruye al jurado en aquellos principios legales relevantes sobre los cuales se decide, incluyendo los hallazgos que el jurado tendrá que hacer a fin de llegar a ciertas conclusiones. El juez también describe conceptos clave, tales como el estándar legal de la “preponderancia de la evidencia”; define cualquier reclamo o “agravio” por lesiones específico que el jurado podría considerar (es decir fraude y producción de angustia emocional); y discute sobre diferentes tipos de daños (es decir compensatorios y daños y perjuicios) — todo en base a la evidencia presentada en el juicio.

El caso a continuación va “al jurado”.

Deliberación y Veredicto del Jurado

Los jurados usualmente recibirían instrucciones del juez. Después de recibirlas, el grupo considerará el caso y habrá una deliberación sobre cómo decidir el caso. La deliberación es la primera oportunidad del jurado para discutir el caso — un proceso metódico que puede durar desde unas cuantas horas hasta varias semanas. Una vez que el jurado llega a una decisión, el encargado del jurado informa al juez, y el juez generalmente anuncia el veredicto en corte abierta.

En la mayoría de los estados en este país, la ley requiere que haya un jurado de 12 personas en un caso por lesiones personales. Sin embargo, habrá menos requerimientos en otros estados.