Existen situaciones comunes de responsabilidad de predios en donde la unidad de gobierno puede ser considerada responsable por el accidente y lesiones de una persona. El accidente podría pasar cuando el mal funcionamiento de los semáforos o señales en la carretera no están presentes; o cuando una unidad de gobierno local está trabajando sobre la carretera tales como en una obstrucción de la carretera o excavación, y luego alguien es lesionado cuando él/ella se tropieza y cae debido a un defecto en una banqueta. Estas son situaciones en donde la unidad de gobierno es responsable por mantener los caminos y banquetas o aceras son legalmente responsables para con la parte lesionada.

Por tradición, las unidades del gobierno podrían disfrutar “inmunidad soberana” lo que les otorga inmunidad total de la forma del gobierno que está siendo demandada y hallada culpable en una demanda. Los gobiernos estatal y federal han disminuido esta inmunidad soberana en los años previos en algunos casos y condiciones. Éstas leyes difieren de un estado al otro, pero se basan en el Acta Federal de Reclamos por Agravios en donde la ley Federal libera la inmunidad soberana del gobierno federal bajo ciertas circunstancias.

El Acta Federal de Reclamos por Agravios

En 1946, el Congreso emitió el Acta Federal de Reclamos por Agravios o FTCA. Antes de eso, el gobierno federal no podía ser demandado por lesiones personales, muerte culposa, o daño a propiedades causado por sus trabajadores a menos que haya un acta en particular del Congreso que autorizara claramente el acto. Hoy en día, el FTCA  permite a cualquier persona recuperarse en contra del gobierno federal por lesiones personales, muerte culposa, y daño a propiedades causado por la negligencia de un trabajador Federal.

Básicamente, la persona está actuando dentro del ámbito de su empleo cuando su acto está autorizado por la autoridad competente tales como un supervisor o un procedimiento de operación estándar, y está sirviendo, aunque sea en parte, para un propósito gubernamental. Cuando una persona es lesionada por el acto u omisión de un contratista independiente empleado por el gobierno federal, el gobierno podría ser considerado responsable por la negligencia del contratista si el demandante puede probar que el gobierno está autorizado a controlar el desempeño físico detallado del contratista, y practicar una supervisión sustancial de sus actividades diarias.

La única forma de alivio que está permitida bajo el FTCA  es daños en dinero por un monto en particular. La ley Federal controla los procedimientos para perseguir un reclamo en contra del gobierno federal bajo el FTCA,  pero la ley sustancial del estado en donde el acto u omisión negligente tuvo lugar determinará la responsabilidad del gobierno. Bajo el FTCA,  la persona debe tramitar su reclamo por escrito dentro de dos años después de que la causa de acción fue establecida. Es un pre requisito presentar un reclamo por escrito para poder tramitar una demanda en contra del gobierno federal y cuando la persona lesionada no hizo esto podría ser un fundamento para rechazar cualquier demanda en contra del gobierno.

Las Leyes de Inmunidad del Gobierno Estatal

Cualquier persona que desee tramitar un reclamo por responsabilidad de predios en contra de una unidad de gobierno estatal o municipal estará sujeto a las leyes de inmunidad del gobierno estatal. Hay varios estatutos de inmunidad estatal que limitan la responsabilidad por defectos en predios y otros hacen esto estableciendo un estándar bajo de cuidado para aquellos en la propiedad del gobierno. Como un ejemplo, existen ciertos códigos de inmunidad estatales que el gobierno practica un grado de cuidado que una persona privada debe una licencia sobre la propiedad privada, en lugar del estándar de “cuidado ordinario” que es usado por muchos estados para las acciones entre las partes involucradas. Aparte de esto, algunos estados también designan varios estándares de cuidado que dependen del tipo de defecto en cuestión, y si la persona lesionada pagó por usar la propiedad.

La mayoría de las conductas de inmunidad estatal restringen la inmunidad gubernamental en donde un caso implica un “defecto especial” que es un defecto en los predios más peligroso que otros debido a que involucra un peligro inusual. Un defecto especial se refiere a una condición que pone a los usuarios ordinarios de autopistas, calles, o caminos en peligro y éste no tiene que ser creado por la unidad de gobierno para obligar al gobierno a prevenir lesiones. Por ejemplo, cuando hay una tormenta y la tormenta golpea a un árbol hacia un camino, el gobierno está consciente o, por cuidado razonable debería haber sabido del problema.

Por último, como cualquier otro reclamo en contra del gobierno federal, los codigos de inmunidad estatal han establecido requerimientos de aviso por escrito y notificaciones de requerimientos de reclamo que la persona lesionada debe seguir antes de tramitar una demanda en contra de una unidad del gobierno. Cada estado tambien difiere respecto a cuando deben darse estas notificaciones y sus contenidos, y por tanto, es muy crucial contactar y discutir acerca de las leyes en su estado de residencia que esten relacionadas a su reclamo y demanda.

Obteniendo Asistencia Legal

Las demandas por responsabilidad de predios y reclamos en contra de unidades de gobierno implican reglas de responsabilidad muy particulares así como requerimientos de procedimientos. Es por tanto muy útil si usted puede contratar los servicios de un abogado experimentado que conozca acerca de estos casos de lesiones personales y reclamos en contra de unidades de gobierno para asegurarse de que sea capaz de adherirse al aviso y requerimientos restrictivos del trámite de los reclamos.