¿Que es asbestos ?

Asbestos está categorizado como mineral, similar a otros minerales incluyendo plomo,  hierro, y cobre. Hay muchos tipos de asbestos pero las tres formas más comunes son amosite, crocidolite, y chrysotile. Es diferente de otros minerales que se vuelven polvo cuando son aplastados, mientras el asbestos se rompe a fibras refinadas que son demasiado delgadas como para ser vistas a través de los ojos desnudos. Usualmente, estas fibras están combinadas con una sustancia que las mantienen juntas para producir material que contiene asbestos o ACM.

¿Por cuánto tiempo ha estado en uso el asbestos?

Fue en los primeros años de 1900 cuando fue inicialmente usado el asbestos en los Estados Unidos. Es usado para aislar motores a vapor. Los años sucesivos luego de la Segunda Guerra Mundial, 30 años para ser específicos, cuando la gente que estaba construyendo y renovando escuelas y otros edificios públicos escolares, utilizaron asbestos y materiales que contienen asbestos o ACM. Los ACM fueron principalmente usados para aislamiento, resistencia al fuego, y decorar los edificios. La Agencia de Protección del Ambiente o EPA afirma que hay ACM  en la mayoría de las escuelas primarias y secundarias del país estimadas en 107,000 y otras 733,000 estructuras públicas y comerciales.

¿Cuantos productos tienen aspectos?

Un estudio ha estimado que hay alrededor de 3000 diferentes tipos de productos comerciales que contienen asbestos. La cantidad de asbestos en cada producto difiere desde poca como 1% hasta de 100%. Existen muchas versiones viejas de plásticos, líneas para frenos, mosaico de piso, textiles, y productos de papel. Productos industriales pesados poseen asbestos incluyendo tubería de cemento, hojas de cemento, selladores, y aislamiento.

¿Porque era tan ampliamente usado el asbestos 

Los productores se dieron cuenta de que el asbestos es útil de muchas maneras. Es muy fuerte y aún así adaptable, y no se quema. El asbestos conduce la electricidad débilmente pero aísla eficientemente. Tiene propiedades que combaten la corrosión.

¿Como está expuesta la gente al asbestos?

Cuando las fibras de asbesto están en el aire, hay riesgos de que la gente los pueda inhalar. Puesto que el asbesto es fino y demasiado ligero, puede permanecer en el aire por un período de tiempo más largo y es difícil de notar. Aquellos que trabajan con posibilidades de ponerse en contacto con estas fibras, tales como los contratistas trabajando en edificios con asbestos en ellos, podrían tener el riesgo de inhalarlo. Esto entra en la categoría de riesgo ocupacional. Las familias de estos trabajadores también podrían inhalar las fibras de asbestos que están en la ropa de los trabajadores que están en contacto con ACM. A esta condición se le llama exposición para-ocupacional. Aquellos trabajadores que trabajan o viven cerca de arreglos de conexiones con asbestos con oportunidades de inhalar estas fibras del asbestos emitido al aire es llamado exposición vecinal.

¿Que es mesotelioma?

El mesotelioma se refiere a una enfermedad en donde las células del contorno del pecho o cavidades abdominales se vuelven anormales y se separan incontrolablemente. Pueden causar daño cerca tejidos y órganos. Las células cancerosas crecen o metastatizan de su area inicial hacia otras partes del cuerpo y trabajar con asbestos es la principal causa para mesotelioma. Esto está probado de registros en donde la exposición al asbestos en el trabajo resultó desde un 70% hasta 80% de los casos totales.

¿Existen algun estándar de la OSHA que proteja a los trabajadores que están expuestos a asbestos como parte de sus trabajos?

Si. La Administración de Salud y Seguridad Ocupacional o OSHA consiste de tres estándares para salvaguardar a los trabajadores de la exposición a asbesto en su centro de trabajo: uno controla el trabajo de construcción del cual incluye reparación, renovación, alteración, y demolición de estructuras o edificios con asbestos de, la otra exposición es aquéllos cuyo trabajo es en astilleros; y la tercera exposición es durante la reparación de freno y clutch, fabricación de productos que contienen asbestos, y trabajos de custodia.

¿Requieren los estándares actuales de OSHA que los patrones proporcionen educación y entrenamiento para empleados expuestos a asbestos?

Si. Para los patrones de negocios de construcción y astilleros, deben otorgar educación y entrenamiento a sus trabajadores que estén directamente expuestos a el límite de exposición a asbestos por encima de lo permitido o PEL, y para todos los trabajadores en esta particular clasificación de trabajo. Con la industria general, los patrones deben procurar entrenamiento de alerta de asbestos a sus trabajadores que trabajen en el sector del mantenimiento de casas lo que está cubierto por los estándares OSHA. Los patrones están obligados a colocar etiquetas de advertencia en todos los productos con asbestos, contenedores, y materiales de construcción cuando sea posible.

¿Cuáles son las regulaciones de OSHA que no aplican a mi centro de trabajo?

Existe la “Regla de Protección al Trabajador” de la Agencia de Protección al Ambiente que amplía los estándares los cuales son aplicados por la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional de los Estados Unidos u OSHA a los trabajadores estatales y locales que hagan trabajos con asbestos pero no estén cubiertos por Los Estándares de Asbestos de OSHA o un esquema estatal OSHA. La Regla de Protección al Trabajador corresponde a los estándares OSHA y cubren pruebas médicas, equipamiento protector, monitoreo y reporte del aire, mantenimiento de registros, y prácticas de trabajo. Existen muchas agencias estatales y locales que tienen estándares más estrictos y requerimientos en comparación a aquellos del gobierno federal.

¿Existe alguna prueba médica que muestre si he estado expuesto al asbestos?

Las cifras de asbestos no son vistas en los rayos X. de tórax pero pueden ser observadas mediante indicadores tempranos de enfermedades pulmonares. Existen otros exámenes, incluyendo los de funcionamiento pulmonar y escaneo de tomografía computarizada de alta resolución, que son capaces de detectar algún cambio en el pulmón como resultado de la exposición al asbestos. Estos cambios, sin embargo, no son detectados hasta varios años después de la exposición.

¿Como puedo identificar materiales que contienen asbestos?

Es difícil saber si un material tiene asbestos con sólo verlo con los ojos desnudos, hasta que estén etiquetados. Si usted sospecha acerca de la composición del material, debe trabajar con él como si tuviera asbestos. También puede hacer pruebas al material y que se analice por un profesional con licencia. El profesional debe obtener muestras para análisis puesto que podría haber riesgos a la salud si se emiten al aire fibras de asbestos.