P:  ¿Existen algunos alimentos que tienen a causar más enfermedades transmitidas por alimentos que otros?

R:  Casi todas las comidas tienen la tendencia de contaminarse si son mal manejadas. Pero los alimentos que son ricos en proteínas incluyendo carne, aves, pescado y mariscos son los más susceptibles debido a que

• Los alimentos ricos en proteínas generalmente vienen de animales
• Los alimentos animales son alimentos ricos en proteínas y las bacterias necesitan humedad para sobrevivir y reproducirse y viven en alimentos con alto contenido de humedad.

Éstos incluyen los alimentos almidonados, ricos en huevos, y alimentos basados en cremas tales como ensaladas de papas o pasta, sopas de crema y natillaso pies de crema.

P:  ¿Que tanto me puedo enfermar por comer alimentos contaminados?

Existen factores a considerar al determinar cómo puede enfermarse: su edad, salud en general, y la cantidad de comida contaminada que consumió. Los síntomas comunes son diarrea, náusea, vómito, y dolor abdominal, no obstante, podría no experimentar todos estos signos. La gente con sistemas inmunes débiles pueden enfermarse muy fuertemente e incluso morir por enfermedad trasmitida por alimentos.

P:  ¿Cuáles son los síntomas de enfermedad trasmitida por alimentos?

R:  Los síntomas comunes son los siguientes:

• Diarrea
• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Calambres abdominales
• Vómito
• Cansancio extremo
• Heces con pus o sangre

Los síntomas diferirán de acuerdo al tipo de bacteria y cuánto de la comida contaminada se consumió. En algunos casos, los signos podrían progresar por muchos días o incluso semanas. Los síntomas de enfermedad viral o parasítica podrían no mostrarse por muchos días o semanas después de la exposición. Los síntomas se pierden sólo por uno o dos días pero en algunos casos, éstos pueden durar de siete a 10 días. Las personas saludables generalmente no los sufren durante un largo tiempo ni se pone en riesgo su vida. Sin embargo, pueden ser severos en niños jóvenes, los ancianos, y gente con algunas enfermedades y condiciones.

P:  ¿Pueden los síntomas de enfermedad de trasmisión por alimentos hacerse pasar por gripe?

R:  Sí. La enfermedad trasmitida por alimentos usualmente muestra síntomas similares a la gripe tales como náusea, vómito, diarrea, y fiebre y muchas personas podrían no reconocer que la enfermedad es causada por bacteria u otros patógenos en los alimentos.

De acuerdo a los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades o CDC, existen muchas enfermedades intestinales que son comúnmente referidas como gripe del estómago, que son realmente causadas por patógenos transmitidos por alimentos. Algunas personas no vinculan las enfermedades con la comida debido a que muestran señales después de dos o más días luego de comer los alimentos contaminados.

P:  ¿Es la comida irradiada segura?

R: La FDA ha aprobado el tratamiento de productos de carnes rojas con dosis medidas de radiación en Diciembre 2005. Este procedimiento es usualmente llamado irradiación el cual puede controlar E.coli 0157:H7 a y otros microorganismos que causan enfermedad. Las comidas irradiadas se venden en las tiendas y deberían incluir una etiqueta ya sea con la declaratoria “tratado con radiación” o “tratado por irradiación” y con el símbolo internacional de irradiación, la adura.  El etiquetado de irradiación no se emplea en alimentos de restaurantes.

La FDA evaluó la seguridad de la irradiación y encontró que el procedimiento es seguro y efectivo para muchos alimentos. Los científicos de la FDA dijeron que en su última revisión, la irradiación disminuye o elimina las bacterias patógenas, insectos, y parásitos.

P:  ¿Porque es importante usar un termómetro de cocción?

R:  Las bacterias se desarrollan gradualmente a bajas temperaturas pero se multiplican rápidamente a una temperatura intermedia. Para estar seguro, los alimentos deberían ser cocinados a una temperatura interna lo suficientemente alta para matar a todas las bacterias dañinas. El termómetro de carne es un medio confiable para asegurarse de que la comida alcance la temperatura apropiada. Los termómetros deberían ser usados apropiadamente y ser calibrados correctamente.

Los termómetros deberían ser colocados en la parte más gruesa de la comida, alejado del hueso, grasas, o cartílagos. La USDA dijo que la temperatura es la única manera de valorar si el alimento está totalmente cocido. Ver el color puede ser engañoso. Por ejemplo, congelar y descongelar podría influenciar la tendencia de la carne de tomar un color café prematuramente.

P:  ¿Porque es peligrosa la leche cruda?

R:  La leche cruda podría tener organismos causantes de enfermedad o patógenos tales como la bacteria campylobacter, Escherichia, Listeria, Salmonella, Yersinia, y brucella. Los síntomas más comunes de enfermedad trasmitida por alimentos son:

• Diarrea
• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Calambres  estomacales
• Vómito
• Cansancio

El procedimiento de pasteurización usa calor para remover las bacterias sin alterar el valor nutricional, sabor, y contenido de la leche. Tiene la capacidad de destruir la bacteria que causa el desperdicio y por tanto puede evitar la tuberculosis, difteria, polio, salmonelosis, amigdalitis, fiebre escarlatina, y fiebre tifoidea. La leche se contamina cuando los animales derraman bacterias a la leche. Las vacas, cabras, y ovejas tienen bacterias en sus intestinos que no los enferman pero pueden provocar enfermedad en las personas que consumen la leche no tratada o productos de leche.

P:  ¿Cuál es la diferencia entre los virus y bacterias?

R:  Los virus son la forma de vida más simple y pequeña. Son de 10 a 100 veces más pequeñas comparadas a la bacteria. La gran diferencia entre los virus y bacteria es que los virus contienen un huésped vivo como una planta o animal para multiplicarse. La mayoría de las bacterias pueden desarrollarse en superficies no vivas. A diferencia de las bacterias que pueden atacar al cuerpo, los virus no atacan ni se infiltran, simplemente invaden literalmente las células humanas y cambian las sustancias genéticas de las células de sus funciones normales para producir el mismo virus.

Más aún, las bacterias cargan con todos los instrumentos necesarios para su desarrollo y multiplicación, mientras que los virus traen principalmente información. Por ejemplo, el ADN o ARN que está empacado en una proteína y/o cobertura membranosa, los virus controlan las células del huésped para reproducirse.