Los registros muestran que hay aproximadamente 42,000 vidas perdidas cada año debido a accidentes en la carretera, eliminar los vehículos inseguros de las calles es una de las muchas prioridades que el gobierno está apuntando. Los registros también revelan que estos choques de tráfico han causado que la gente sufra paraplejía, una condición en donde hay parálisis por debajo de la cintura, y lo han ubicado como la causa 1 que mata a personas menores de 34 años de edad. Debido a estos accidentes o choques, el gobierno ha estimado una pérdida de $150 billones, en términos de la productividad del trabajador, gastos médicos, costos de seguro, y otros. Debido a esta gran pérdida en las vidas de la gente y la pérdida económica de igual manera, el gobierno ha visto la necesidad de mejorar la seguridad de los vehículos a motor y la manera de hacer esto es a través de el retiro de los vehículos defectuosos y equipo de vehículos.

Han habido más de 299 millones de camiones, autos, motos, vehículos recreativos, y motocicletas, 43 millones de llantas y 84 millones de piezas de equipo de vehículos a motor que incluyen asientos para niños que fueron retirados para arreglar los defectos de seguridad desde 1966.

Puede visitar el portal de la Administración Nacional para la Seguridad del Tránsito en Autopistas NHTSA sobre retiro de automóviles para noticias recientes sobre retiro de vehículos y relacionados a vehículos.

¿Cuándo Es Necesario un Retiro?

Los Estándares Federales de Seguridad de Vehículos a Motor establecieron condiciones de desempeño mínimas para las partes de los vehículos tales como frenos, llantas, e iluminación que afecte la seguridad de los conductores y pasajeros de muerte o lesiones graves durante accidentes o choques, tales como bolsas de aire, sujetadores para niños, cinturones de seguridad, las columnas de dirección que absorben energía, cascos de motocicleta, y son todos aplicables a todos los autos producidos o importados para su venta en los Estados Unidos y sus territorios certificados para uso en calles y autopistas públicas. El retiro es necesario cuando:

• Un vehículo o parte del equipo de vehículo a motor, incluyendo las llantas, no se ajusta al Estándar Federal de Seguridad de Vehículos a Motor;
• Existe un defecto relacionado a la seguridad en el vehículo o equipamiento.

Defectos en el Vehículo que Afectan la Seguridad

El Acta Nacional de Seguridad de Vehículos a Motor y Tráfico de 1996 otorga a la Administración Nacional para la Seguridad del Tráfico en las Autopistas del Departamento de Transporte o NHTSA la autoridad para emitir estándares de seguridad en los vehículos y demandar a los fabricantes a retirar vehículos con defectos relacionados a la seguridad o vehículos que no se ajustan a los estándares de seguridad. Un defecto relacionado a la seguridad es una condición y problema presente en un vehículo a motor o parte del equipamiento del vehículo que:

• Causa riesgos a la seguridad del vehículo motorizado, y
• Podría presentarse en grupos de vehículos con diseño o fabricación similar, o partes del equipamiento del mismo tipo y fabricación.

Algunos ejemplos de los defectos de seguridad son:

• Problemas con partes del sistema de combustible, especialmente en su tendencia a daños por choques debido a fugas de combustible y que puede resultar en incendios del vehículo.
• Controles del acelerador que podrían dañarse o atorarse.
• Partes de la dirección que se rompen abruptamente resultando en pérdida parcial o total del control del vehículo.
• Aspas del ventilador de enfriamiento del motor que se rompen súbitamente que pueden causar lesiones a las personas trabajando en el vehículo.
• Ruedas que se rompen, causando pérdida del control del vehículo.
• Asientos traseros o asientos que se colapsan inesperadamente durante el uso normal.
• Ensambles del limpiaparabrisas que fallan en funcionar.
• Algunas partes críticas del vehículo que se rompen, se descomponen, o se separan del vehículo lo que puede causar pérdida del control del vehículo, o lesiones a personas dentro y fuera del vehículo.
• Asientos de seguridad para niños con cinturones de seguridad o hebillas defectuosas, o algunas partes que pueden causar lesiones, no sólo en choques de vehículo sino también en seguridad no operacional de un vehículo a motor.
• Sistema de cableado tiene problema que puede causar incendio o pérdida de iluminación.
• Rampas de auto o gatos hidráulicos destruidos que pueden causar lesión en un vehículo.
• Las bolsas de aire están defectuosas y pueden causar lesión durante un choque o accidente

Defectos en un Vehículo que No Están Directamente Relacionados a la Seguridad

Los siguientes son problemas con vehículos o equipamiento que no son considerados para la seguridad de acuerdo a la ley Federal:

• Desgaste ordinario del equipo que debe ser inspeccionado, mantenido, y reemplazado regularmente; el equipamiento incluye los amortiguadores, los pedales de freno y zapatos, baterías, y sistemas de escape.
• Aires acondicionados y radio que no funcionan adecuadamente
• Consumo excesivo de aceite
• Oxidación no estructural o del panel corporal
• Baja calidad de pintura y artefactos cosméticos

¿Cómo Comienza un Retiro?

Los retiros de vehículos y equipamiento son hechos voluntariamente por sus fabricantes, mientras que otros son impuestos por investigaciones de la NHTSA o quejas hechas por los propietarios de vehículo.

La mayoría de los esfuerzos para hacer un retiro y remediar un defecto de seguridad son hechos voluntariamente por los fabricantes antes de cualquier involucramiento de la NHTSA. Mediante sus pruebas, procedimientos de inspección, y sistemas de recolección de información, los fabricantes tienen la capacidad de saber que un defecto en la seguridad está presente o que los requerimientos de estándares de seguridad no se han cumplido. Si se encuentra un defecto de seguridad, el fabricante debe informar a la NHTSA y a los propietarios del vehículo, concesionarios, y distribuidores. El fabricante aborda el problema sin cobrar al propietario del vehículo. La NHTSA es el responsable de revisar que la acción correctiva del fabricante sea adecuada y cumpla con los requerimientos reglamentarios.

Y conforme los vehículos envejecen con el uso, algunos problemas de diseño y desempeño podrían surgir los cuales son con frecuencia reportados por los propietarios a la NHTSA. Estos reportes forman la base para las investigaciones de defectos por parte de la NHTSA, lo que podría resultar en retiros por seguridad.

¿Como sere notificado si se ordena o inicia un retiro?

Dentro de un periodo razonable de tiempo luego de conocer de un defecto de seguridad o incumplimiento, los fabricantes deben informar, mediante correo de primera clase, a todos los propietarios y compradores registrados de los vehículos acerca de la presencia del problema y proporcionar una valoración de sus riesgos a la seguridad del vehículo a motor. El fabricante debería dar una explicación a sus consumidores acerca de los potenciales peligros de seguridad. Los nombres de los propietarios del vehículo son adquiridos de las agencias de vehículos motorizados Estatal. El aviso debe indicar a los consumidores sobre cómo atender el problema, recordarles que las correcciones serán hechas sin cobrarse y cuando estará disponible el remedio, por cuánto tiempo lo estará, y a quien deberán contactar cuando haya un problema que surja para obtener el trabajo de retiro gratuito.

¿Cuáles son las maneras en que se atenderán los vehículos o equipamiento retirado?

Cuando se concluye con la determinación de un defecto, la ley establece al fabricante tres alternativas para arreglar el defecto, llámese reparación, reemplazo, o reembolso. El fabricante podría optar por reparar el vehículo, o reemplazar el vehículo con las mismas características del vehículo, o reembolsar el precio de compra en su totalidad (menos los subsidios por la depreciación). En caso del equipamiento, incluyen las llantas y los asientos de seguridad para niños, el fabricante puede elegir reparar o reemplazar.