¿Qué Es Benceno?

Benceno es un compuesto químico transparente o amarillo que es altamente inflamable, se disuelve un poco en el agua, y se evapora rápidamente en el aire.

¿Porque es peligroso el benceno?

El Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos o DHHS en coordinación con la Agencia Internacional para la Investigación en Cáncer o IARC y la Agencia de Protección al Ambiente de los Estados Unidos (EPA) estableció que el benceno es carcinógeno o compuesto que causa cáncer, la exposición a largo plazo a niveles altos de benceno en el aire puede resultar en leucemia, especialmente Leucemia Mielocitica Aguda o AML.

¿Como se libera el benceno al ambiente?

El benceno es usualmente emitido al aire mediante las descargas de los escapes de vehículos a motor, al quemar petróleo y carbón, el humo del tabaco, y estaciones de servicio o gasolinerías. El benceno podría ser liberado de productos de interiores tales como pegamentos, detergentes, pinturas, y cera para muebles. Las fuentes naturales de benceno incluyen incendios forestales y volcanes.

¿Hay benceno en los refrescos con gas y otras bebidas?

Los refrescos con bebidas y otras bebidas podrían contener sales de benzoato tales como benzoato de sodio o benzoato de potasio. Estas sales sirven como preservantes que impiden el crecimiento de bacterias, hongos y levaduras. Las bebidas también podrían tener vitamina C, también conocida como acido ascorbico  para impedir el deterioro y agregar otros nutrientes. Es bajo ciertas condiciones tales como calor y luz, que las sales de benzoato reaccionan con el acido ascorbico  para desarrollar benceno.

Existe un estudio muy reciente de la FDA/CFSAN que revela que la mayoría de los refrescos con gas y otras bebidas no son una amenaza para la salud. La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos o FDA continúa revisando con compañías que producen bebidas que tienen alto nivel de contenido de benceno.

¿Cuáles son los estándares del gobierno federal sobre los niveles máximos de benceno?

La EPA ha establecido un nivel máximo de contaminante de benceno en el agua para tomar de 5 partes de benceno por mil millones (un billon) de partes de agua, o 5ppb. La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional o OSHA limita las partes de benceno tales como 1 parte de benceno por cada millón de partes de espacio de trabajo o 1ppm para una jornada de ocho horas y una semana de trabajo de 40 horas.

¿Cuáles son los efectos de la exposición al benceno?

La inhalación de un alto nivel de benceno puede causar mareo, somnolencia, ritmo cardiaco acelerado, temblores, confusión, dolores de cabeza, e inconsciencia. La ingestión de un alto nivel de benceno también puede causar irritación estomacal, vómito, mareo, somnolencia, convulsión, y un ritmo cardiaco acelerado. También irrita los ojos, piel y tracto respiratorio. Respirar o tomar benceno a un nivel muy alto puede incluso llevar a la muerte.

El efecto principal del benceno debido a la exposición a largo plazo es en la sangre. También podrían haber efectos dañinos en la médula ósea y reducir las células de la sangre rojas que eventualmente conducirán a anemia. También puede haber sangrado extremo y efectos en el sistema inmune que llevará después a algunas infecciones.

Estudios ocupacionales también indican que la exposición al benceno a un alto nivel puede dañar la fertilidad, desarrollar períodos menstruales irregulares o reducir el tamaño del ovario. Los efectos del benceno a un feto o a la fertilidad de hombres aún se desconocen.

¿Existen exámenes médicos que revelen si he estado expuesto al benceno?

La presencia de benceno en nuestro cuerpo puede ser detectada mediante la cuantificación de niveles en la respiración, sangre, o en los productos de desintegración en la orina. Los exámenes deberían hacerse inmediatamente después a la exposición del benceno. Los exámenes de orina podrían no ser un método confiable para medir la exposición al benceno puesto que los productos de degradación podrían venir de otras fuentes.

¿Como mi puedo proteger en contra de la exposición al benceno?

OSHA recomienda para disminuir la exposición mediante la limitación de la evaporación y evitar los derrames y salpicaduras. Si trabaja en una compañía que hace o utiliza benceno, entonces puede usar extractores, toldos, sistemas de ventilación apropiados, y el uso de dispositivos protectores es lo recomendado. O también puede limitar el contacto con la gasolina y el humo del cigarro. Se alienta a las familias a que eviten fumar en sus casas, en espacios cerrados, o cerca a niños.