Cada año, miles de lesiones en los Estados Unidos han sido causadas por productos peligrosos o defectuosos. Dichos casos son cubiertos por la Ley de Responsabilidad de Producto—esta ley es distinta de las leyes de lesiones ordinarias, y en ocasiones hace relativamente más fácil para la parte lesionada recuperar por daños. Sin embargo, no hay ley Federal de responsabilidad por producto. Por tanto, las leyes de responsabilidad por producto son de acuerdo a las leyes estatales. Las teorías más comúnmente usadas en casos por responsabilidad de producto involucran teorías de responsabilidad estricta, negligencia, o quebrantamiento de garantía.

Se supone que los productos deben cumplir con las expectativas ordinarias de los consumidores, y cualquier defecto o peligro no esperado no cumple con las expectativas ordinarias. Los fabricantes y vendedores de productos tienen el deber de asegurarse que los productos que colocan en el mercado sean razonablemente seguros para su uso por parte del consumidor. Todos o cualquiera de aquellos involucrados dentro de la cadena de distribución, desde la fabricación hasta el vendedor al detalle, podrían potencialmente ser considerados responsables en algunos casos.

Partes Responsables

La responsabilidad por producto surge si el producto ha sido, en algún punto, vendido en el mercado. Previamente, para que una persona lesionada recupere había un requerimiento de conocimiento de contrato o una relación contractual entre la persona lesionada y el proveedor del producto. Ahora en la mayoría de los estados, no hay dicho requerimiento. Una persona no necesita haber sido quien compró un producto para que ellos sean capaces de recuperarse por daños si han resultado dañados o lesionados por un producto. En pocas palabras, incluso si alguien más compró el producto que causó la lesión, la persona lesionada aún así puede recuperarse de acuerdo a la responsabilidad de producto.

Todos o cualquiera de aquellos involucrados en la cadena de distribución, desde el fabricante hasta el vendedor, podrían ser considerados potencialmente responsables en algunos casos. Significa que, cualquiera de aquellos a través de quienes el producto pasó antes de llegar al consumidor podría potencialmente ser considerado responsable. Sin embargo, para que el vendedor sea considerado responsable, la venta o aprovisionamiento de dichos productos debe ser hecha regularmente y no de una sola vez tales como ventas de garaje.

Tipos de Defectos en Productos

Para probar la responsabilidad de producto, debe haber evidencia de que el producto que causó la lesión tiene un defecto que es inesperado y es irracionalmente peligroso. Existen tres tipos de defectos que podrían ser considerados en casos por lesiones por productos. Éstos son:

• Defectos en el diseño – éstos son defectos inherentes en cómo el producto fue diseñado, y los errores que habían estado presentes incluso antes de que el producto haya sido fabricado, haciendo el producto inherentemente inseguro sin importar de cuánto cuidado se haya aplicado en la fabricación y manejo.

• Defectos de fabricación – estos defectos suceden durante el proceso de fabricación del producto.

• Defectos en la mercadotecnia – estos defectos implican aquellos que se relacionan a como un producto es comercializado tales como instrucciones insuficientes, etiquetado inadecuado o advertencias de seguridad inadecuadas.

Defectos del Diseño

Los Defectos del Diseño son defectos inherentes en cómo el producto fue diseñado, y los errores que habían estado presentes incluso antes de que el producto haya sido fabricado, haciendo el producto inherentemente inseguro sin importar de cuánto cuidado se haya aplicado en la fabricación y manejo.

Por ejemplo, una cuna para bebé que es diseñada con barras ampliamente separadas podría ser considerada defectuosa en su diseño debido a que hace que los bebés más fácilmente atoren su cabeza entre las maderas. Usualmente el demandante debe demostrar que ha habido negligencia en un reclamo por defecto en el diseño. Pero si el demandante puede mostrar que hay otras alternativas prácticas posibles al diseño a fin de hacer al producto más seguro, entonces podría aplicar la responsabilidad estricta. Si un producto es por sí mismo peligroso para cualquier tipo de uso, el diseño alternativo no es requerido a fin de considerar al diseñador responsable por lesiones.

Defectos en la Fabricación
Un producto podría estar brillantemente diseñado y sin errores, pero el proceso de fabricación podría introducir defectos o errores que no estaban incluidos en el diseño original. El defecto en la fabricación es probablemente uno de los defectos más sencillos de probar debido a la disponibilidad del diseño del producto, el cual podría ser usado para probar que el error fue hecho en el proceso de fabricación y que no se ajusta al diseño original. Incluso sus propios estándares de mercadotecnia podrían ser usados para probar el defecto de fabricación.

No es fácil para un demandante probar cómo o cuándo ocurrió el defectos durante el proceso de fabricación, haciendo difícil probar como sucedió la negligencia. Debido a esto, existen doctrinas especiales de responsabilidad que podrían ser aplicadas para ayudar al demandante a recuperarse por daños sin la necesidad de probar la negligencia del fabricante.

• Res ipsa loquitur – este es Latin para “las cosas hablan por sí mismas”. Si se invoca a esta doctrina con éxito, la carga de la prueba se transfiere al acusado. En lugar de que sea el demandante quien deba aprobar la negligencia del acusado, el acusado intenta probar que no ha sido negligente.

• Responsabilidad estricta (sin culpa) – aquí, el demandante tampoco necesita probar la negligencia del acusado. Todo lo que tiene que hacer el demandante es probar que el producto es ciertamente defectuoso, sin importar si hubo alguna prueba de culpa por parte del fabricante. Una vez que se prueba el defecto, el demandante muy probablemente será capaz de recuperarse por daños.

Defectos de Mercadotecnia
Los siguientes son defectos de mercadotecnia:

• Instrucciones insuficientes
• Etiquetado inadecuado
• Incumplimiento en advertir a los consumidores de los peligros del producto
• Tergiversación negligente o intencional del producto.

Éstos pueden dar lugar a un reclamo por responsabilidad de producto bajo los defectos de mercadotecnia.

Productos Inevitablemente Inseguros

Los productos inevitablemente inseguros son productos que no pueden ser hechos más seguros y que sigan conservando su utilidad. Dichos productos tales como una motosierra que gire lo suficientemente despacio como para no causar daño serio en un corto periodo de tiempo sería prácticamente inútil. En lo que se refiere a dichos productos, se espera que los consumidores y usuarios ejerzan el debido cuidado y precaución en mantenerse alejados del peligro cuando usan el producto. Debido a que son inherentemente inseguros, los fabricantes y proveedores de dichos productos deben proporcionar los avisos y advertencias apropiados de sus productos y proporcionar etiquetas adecuadas e instrucciones sobre su uso adecuado.

Defensas Comunes Frente a Reclamos por Responsabilidad de Producto

Aunque es relativamente sencillo obtener recuperación en reclamos por responsabilidad de producto, los acusados en dichos casos no quedan sin ninguna defensa posible. Una defensa con frecuencia usada es la identificación apropiada del proveedor del producto que se supone que causó la lesión. Generalmente en casos por responsabilidad de producto el demandante debe ser capaz de conectar apropiadamente el producto con la parte o partes responsables dentro de la cadena de distribución—fabricante y proveedores. Sin embargo, hay una excepción conocida como excepción de responsabilidad de participación de mercado . Un ejemplo de la aplicación de la excepción de responsabilidad de participación de mercado es en casos que involucran a los medicamentos. En casos en los que el demandante es incapaz de identificar apropiadamente con exactitud qué compañía proporcionó el medicamento que causó su lesión, el fabricante de dicho medicamento será considerado responsable en base al porcentaje de ventas del fabricante en el área en cuestión.

Otra defensa que un fabricante puede usar es si el demandante ha alterado sustancialmente el producto luego de la adquisición del demandante, o después de que ha sido distribuido, tales como un auto que ha sido vendido a un consumidor quien luego hizo ciertos cambios significativos al mismo antes de venderlo a alguien.

Una defensa más que un acusado puede usar es si puede probar que el demandante usó el producto de una manera que no estaba prevista, por tanto causando que el producto funcionara mal y dañara al demandante.

Obteniendo Ayuda Legal para una Lesión por Producto Defectuoso

Conforme se mencionó previamente, es relativamente más fácil recuperar por una lesión de producto en comparación a otros casos de lesiones. Sin embargo, aún así no es tan fácil como parece puesto que requeriría la experiencia de profesionales tales como un abogado experimentado, médicos, ingenieros de seguridad, y otros expertos para probar su caso. Más aún, cada estado posee leyes diferentes en relación a demandas por responsabilidad de producto. Es por eso que es muy importante trabajar con un abogado experimentado de su área quien lo podría proveer de más información y orientarlo sobre los pasos apropiados a fin de ver el éxito de su caso.