¿Que Es Benceno?

Benceno se refiere a un líquido amarillo o incoloro a temperatura ambiente; altamente inflamable, que se disuelve un poco en agua, se evapora muy rápido, y contiene un olor dulce.

El benceno se desarrolla a través de métodos naturales y procesos humanos. Las fuentes naturales incluyen volcanes e incendios forestales. También es un componente natural de la gasolina, humo de tabaco, y petróleo crudo. El benceno puede ser liberado al aire mediante emisiones del escape de un vehículo motor, en estaciones de servicio de gasolina, y al quemar aceite y carbón. Es útil en la producción de aplicaciones industriales que incluyen la fabricación de otros químicos, detergentes, ciertos plásticos, y colorantes.

El Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos o DHHS, en coordinación con La Agencia Internacional para la Investigación en Cáncer o IARC, y la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos o EPA concluyó que el benceno es un causante de cáncer (como carcinógeno), haciéndolo una preocupación pública.

¿Cómo Ocurre la Exposición al Benceno?

Si el benceno no es apropiadamente protegido mediante dispositivos de seguridad y otros métodos de precauciones, la gente que trabaja en compañías que producen o aplican benceno podrían estar sujetas a altos niveles de benceno. El benceno en sus niveles bajos está presente en el aire debido a las emisiones de gasolina, estaciones de servicio, del humo del tabaco, escapes de vehículos, sitios de desechos, y otras descargas industriales. El benceno también puede estar presente en el aire interno debido a la presencia de productos que incluyen pinturas, pegamentos, cera para muebles, y detergentes. El benceno también gotea de tanques de almacenamiento subterráneo o sitios de desechos peligrosos y agua contaminada.

La presencia de benceno en el cuerpo humano puede ser observada mediante la cuantificación de sus niveles en la respiración, sangre o los productos de degradación en la orina. Estas mediciones, sin embargo, no son útiles en detectar los bajos niveles de benceno. Los exámenes de respiración y sangre deberían hacerse inmediatamente después de la exposición. El benceno puede ser transformado en productos conocidos como metabolitos, los cuales pueden ser valorados en la orina. Nuevamente, las pruebas de orina deberían de conducirse inmediatamente luego de la exposición y podrían no ser un buen indicador de la exposición al benceno, debido a que los metabolitos están presentes debido a otras fuentes.

Estudio de la FDA – Benceno en Refrescos

Recientemente, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos o US FDA hizo estudios en refrescos carbonatados y otras bebidas para conocer los niveles de benceno en estos productos. Los refrescos con gas y otras bebidas podrian tener sales de benzoatos, tales como benzoato de sodio o benzoato de potasio, los cuales sirven como un preservante que impiden el crecimiento de bacterias, hongos, y levaduras. Las bebidas también podrían tener Vitamina C, también llamado ácido ascórbico, para evitar el deterioro o dar más nutrientes. Con algunas condiciones de luz y calor, las sales de benzoato pueden interactuar con el ácido ascórbico para convertirse en benceno.

Aunque la US-FDA no tiene restricciones regulatorias para el benceno en bebidas que no sean agua embotellada, aplica los estándares establecidos por la EPA, el cual es de 5 partes de benceno por mil millones (1 billon) de partes de agua como el nivel mas alto de benceno en agua para consumo.

Existe un estudio llevado a cabo por FDA y el Centro para la Seguridad  de Alimentos y Nutricion Aplicada o CFSAN en  2005-2006 lo cual revela que la mayoria de los refrescos con gas y otras bebidas hasta el momento actual no crean una preocupación de seguridad, debido a que los niveles de benceno contenido en estos productos son despreciables o por debajo de 5 ppb. Aunque la FDA confía en que la industria de las bebidas está haciendo procedimientos necesarios para disminuir los niveles de benceno, monitorea con regularidad las compañías que producen bebidas con altos niveles de benceno mostrados en el estudio reciente.

Efectos a Corto Plazo y a Largo Plazo de la Exposición al Benceno

Inhalar altos niveles de benceno puede resultar en síntomas que pueden ser observados dentro de pocos minutos hasta varias horas. Los siguientes son los signos:

• Ritmo cardiaco rápido o irregular
• Somnolencia
• Mareo
• Dolores de cabeza
• Confusión
• Inconciencia
• Escalofríos
• Muerte, si la persona es expuesta a un nivel de benceno muy alto

Consumir alimentos y bebidas con niveles muy altos de benceno puede conducir a signos dentro de pocos minutos hasta horas los cuales incluyen:

• Ritmo cardiaco rápido o irregular
• Somnolencia
• Vómito
• Mareo
• Convulsiones
• Dolores estomacales

El benceno también puede irritar a los ojos, piel y tracto respiratorio.

La exposición a largo plazo o crónica al benceno puede llevar a desórdenes de la sangre, leucemia, o efectos negativos en el sistema reproductivo de las mujeres. Los desórdenes de la sangre debido a la exposición a largo plazo al benceno también podrían tener algunos efectos en la médula ósea, los tejidos que son responsables de la producción de células que puede resultar en anemia. La exposición a largo plazo puede causar sangrado extremo y lesión al sistema inmune debido a los cambios en los niveles de anticuerpos y la pérdida de células blancas de la sangre.

La exposición a largo plazo a niveles altos de benceno alrededor del aire puede resultar en leucemia, particularmente Leucemia Aguda Mielocitica o AML.

Existen estudios ocupacionales que se llevaron a cabo y revelaron que la exposición a altos niveles de benceno puede incapacitar la fertilidad en las mujeres. Las mujeres que toman altos niveles de benceno durante un periodo más largo de tiempo podrían sufrir de períodos menstruales irregulares o reducción del tamaño del ovario. No obstante, los efectos de altos niveles de benceno en el feto o sobre la fertilidad de hombres no son conocidos aun.

Puesto que aún es desconocido si los niños son más vulnerables a las toxinas de benceno que los adultos, podrían manifestar los mismos síntomas listados arriba si son expuestos al benceno.

Reduciendo el Riesgo de la Exposición al Benceno

La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional u OSHA  sugiere regular la exposición al benceno mediante la restricción de la evaporación y evitar salpicaduras y derrames. Las industrias pueden controlar la exposición al benceno mediante el uso de extractores, toldos, y ventilación adecuada la cual debería estar en coordinación con la utilización de equipo personal de protección. Cuando los controles de ingeniería no son posibles, las compañías o personas pueden usar algunas alternativas tales como usar respiradores y otros equipos personales de protección.

Para aquellos que no están trabajando en compañías que hacen o usan benceno, las posibilidades de exposición pueden disminuirse mediante la restricción de contacto con gasolina y humo de cigarro. Se alienta las familias a evitar el fumar en casa, o en lugares encerrados, o cerca a sus hijos.

Exposición al Benceno – Obteniendo Ayuda Legal

Si usted o su familia han sufrido de cualquier síntoma o desarrolla cualquier problema de salud relacionado a la exposición al benceno, busque atención médica de inmediato. Si usted ha usado productos con benceno sin advertencias suficientes, o si está preocupado de que haya estado expuesto al benceno en su centro de trabajo, puede contactar a un abogado confiable y experimentado para discutir sus alternativas y proteger su derecho a soluciones legales.