La mayoría de las decisiones de las cortes de juicios estatales o federales o una agencia serán revisadas por la corte de apelaciones, incluyendo las decisiones acerca de la mayoría de los tipos de casos civiles. Incluso si la apelación implica la orden del juez o un fallo final promulgado por el jurado, las cortes de apelaciones revisan lo que sucedió durante los procedimientos abajo para encontrar cualquier error de la ley. Cuando la corte determina que hay un error que contribuyó a la decisión de la corte de juicios, la corte de apelaciones cambiará dicha decisión. Los abogados de ambas partes presentan resúmenes a la corte y podrían recibir la oportunidad de hacer un argumento oral. Cuando la corte de apelaciones llega a una decisión, la oportunidad para apelaciones adicionales es restringida. Las partes que tramitan las apelaciones se incrementaron en los últimos años lo que condujo a que a nivel estatal y federal se hagan cambios al sistema para que siga funcionando.

Diferencia entre Juicios y Apelaciones

El juicio y la apelación poseen ciertas similitudes pero también tienen mucha diferencia. En los juicios, ambas partes tienen que presentar sus casos, llamar a sus testigos para que den su testimonio, mostrar algo de evidencia tales como fotos, documentos, encuestas, reportes, planos, diarios, y otros. El jurado pone en la balanza las evidencias presentadas y determina los hechos del caso, o lo que ellos creen que en realidad pasó. Al jurado en ocasiones se le refiere como el que halla los hechos mientras que el juez regula y controla los eventos dentro de la sala de la corte y toma las decisiones legales tales como fallar sobre mociones y sobre objeciones reclamadas por los abogados. El juez es con frecuencia llamado como el que encuentra la ley. Si ambas partes seleccionaron un juicio por judicatura antes que un juicio por jurado, el juez determinará los hallazgos de los hechos y los hallazgos de la ley.

Una apelación, por otro lado, revisa la aplicación de la ley de la corte de juicios. No hay jurado o abogados presentes en una apelación. Esta corte acepta los hechos tal cual se muestran en la corte de juicios, a menos que haya un hallazgo de hechos que es obvio en contra del peso de las evidencias presentadas.

Otra diferencia entre el juicio y apelación radica en el número de jueces involucrados. Un juez preside sobre el juicio, pero con una apelación, el caso es auditado por varios jueces a la vez. El número depende de la jurisdicción. Durante las apelaciones iniciales a nivel de corte, las cortes podrían tener entre tres y varias docenas de jueces. En cortes más grandes, rara vez auditan un número completo de jueces juntos, sino que las apelaciones son básicamente auditadas por grupos o paneles que involucran a tres jueces. En algunos casos, la corte completa podría alcanzar una decisión para dar una moción para re-audicionar “en banc,” en donde todos los jueces involucrados en la corte de apelaciones auditan el caso juntos y toman una nueva decisión. En la Corte Suprema, al nivel de corte estatal y federal, debe tener entre cinco a nueve jueces a lo que se le llama como justicias.

Escritos de Apelación

Los escritos de apelación son formas escritas de persuasión sobre apelación que son tramitadas por los abogados de cada parte. Mediante este escrito, la parte que perdió durante el juicio en la corte argumenta que el juez de la corte se equivocó al aplicar la ley. Por otro lado, la parte que ganó durante los procedimientos del juicio argumenta que la decisión de la corte fue correcta. Los argumentos de ambas partes intentan respaldar sus posiciones con su referencia a las leyes aplicables y códigos. La apelación es más académica en su proceso en comparación al juicio. Aunque el litigante debe tener una estrategia efectiva en la sala de la corte, llama a testigos, contra interroga a los testigos, hace mociones u objeciones apropiadas, mientras que el abogado de apelación crea su caso en el escrito previo a la audición de la apelación. Usualmente, estas apelaciones permiten un breve periodo para la argumentación oral, pero los jueces con frecuencia usan el periodo completo con preguntas para el abogado en base a los escritos presentados.

El “Registro” sobre la Apelación

Las decisiones de la corte de apelaciones quedan grabadas, los documentos de lo que sucedió durante los procedimientos del juicio. Los registros cubren

• La queja del demandante y la respuesta del acusado las cuales son simplemente llamadas alegatos,
• Las mociones surgidas durante el pre-juicio
• La transcripción de lo que pasó durante el juicio
• Las pruebas documentales que fueron mostradas como evidencia
• Mociones posteriores al juicio
• Cualquier discusión con el juez hecha como “fuera de registro”

El éxito de la apelación radica en lo que sucedió durante los procedimientos de juicio. Cuando el abogado incumple o es incapaz de obtener evidencia esencial para el registro, u objetar o argumentar sobre algo que es prejuicioso, las oportunidades de ganar la apelación podrían estar perdidas.

 La Decisión de la Corte de Apelaciones

La parte que perdió en la corte de apelaciones estatal o federal podría elevar su apelación a la Corte Suprema del estado, o incluso a la Corte Suprema de los Estados Unidos. La mayoría de los estados tienen su corte mayor a la cual llaman “Corte Suprema”, aunque New York y Maryland le llaman a su corte mayor Corte de Apelaciones. Sin embargo, las revisiones en estas cortes dependerán de la corte puesto que estas cortes están recibiendo más solicitudes para revisión de las que pueden manejar, por tanto, sólo pueden otorgar revisión a los casos con cuestiones de ley no acordadas. Por otro lado, la Corte Suprema de los Estados Unidos sólo puede revisar casos con asuntos federales o constitucionales, y por tanto los casos que tienen asuntos con la ley estatal exclusivamente están más allá de su jurisdicción. Así, ambas partes tendrán su caso revisado una vez la cual disminuya las tendencias para ver las decisiones como prejuicios es u opuestas a la ley.